Se ilme, jonka tunnistan liiankin hyvin
Huomaan sen aina. Ihmisillä on tietty ilme, kun he astuvat ensimmäistä kertaa tatuointistudioon. Se on sekoitus innostusta ja hädin tuskin peiteltyä paniikkia – silmät suurina, katse kiertää huonetta, missä pitäisi seistä, pitäisikö istua, mitä käsille tekisi. Olen nähnyt sen satoja kertoja, eikä se käy koskaan vanhaksi. Ei siksi että se olisi huvittavaa, vaan koska otan sen hetken vakavasti.
Tuo ihminen valitsi tulla tänne. Hän mietti tätä viikkoja, ehkä kuukausia. Hän etsi artisteja, selasi portfolioita, kirjoitti ja poisti yhteydenottoviestin kolmesti ennen kuin vihdoin painoi lähetä. Ja nyt hän seisoo edessäni, ja seuraavat minuutit ratkaisevat, kertooko hän tästä myöhemmin ilolla vai katkeruudella.
En suostu siihen jälkimmäiseen.
Jo ennen kuin hän astuu ovesta
Ensikertalaisen kokemus alkaa kauan ennen itse aikaa. Se alkaa ensimmäisestä keskustelustamme, yleensä Instagramin viestissä tai sähköpostissa. Siinä asetan sävyn. Vastaan lämpimästi. Kysyn ideasta, mutta kysyn myös, onko tämä hänen ensimmäinen tatuointinsa. Jos on, vaihdan heti toiselle vaihteelle.
Selitän, miltä prosessi näyttää alusta loppuun. En kliinisellä ammattikielellä – ihan rehellisesti ja selkeästi. Kerron mitä konsultaatiossa tapahtuu, miten suunnittelu etenee ja millainen itse tatuointipäivä on. Vastaan jokaiseen kysymykseen, oli se kuinka pieni tahansa.
Ihmiset pyytelevät usein anteeksi "tyhmiä" kysymyksiä. Sanon aina saman: ei ole olemassa tyhmää kysymystä, kun joku on tekemässä kehoonsa pysyvän muutoksen. Kysy mitä vain. Kysy kaikki. Sitä varten minä olen.
Konsultaatio – jännitys alkaa sulaa
Kun ensikertalainen tulee konsultaatioon, en syöksy suoraan suunnittelupuheeseen. Käytän muutaman minuutin ihan vain jutteluun. Miten päivä on mennyt? Mitä kautta hän löysi minut? Onko tätä tatuointia mietitty pitkään? Tämä ei ole tyhjän täyttämistä – se on yhteyden rakentamista. Kun pääsemme itse tatuointiin, hän on jo rennompi, koska on jutellut oikean ihmisen kanssa eikä esiintynyt pelottavalle artistille.
Konsultaatiossa käyn läpi kaiken:
Paikka. Puhumme siitä mihin tatuointi tulee ja miksi. Selitän miltä eri kehonosat tuntuvat, miten iho käyttäytyy eri alueilla ja miten näkyvyys voi vaikuttaa hänen arkeensa. Annan hänen pidellä peiliä, seisoa peilin edessä, liikkua. Tämä on hänen kehonsa ja hänen päätöksensä.
Koko ja suunnitelma. Näytän referenssikuvia, katsomme hänen inspiraatiotaan yhdessä, ja olen rehellinen siitä mikä toimii ja mikä ei välttämättä käänny iholle. Jos ideaa pitää mielestäni säätää, selitän syyn ystävällisesti ja tarjoan vaihtoehtoja. En koskaan vain sano "ei" – sanon "ehdottaisin tämän sijaan tätä, ja tässä on syy".
Kipu. Tämä on se iso kysymys. Ensikertalaiset ovat lähes aina huolissaan kivusta, enkä suostu vähättelemään sitä. En sano "ei se niin paha ole", koska joillekin se on. Ja toisille odotus on pahempi kuin todellisuus. Sen sijaan sanon rehellisesti: se tuntuu kuumalta raapimiselta, jotkut alueet ovat herkempiä kuin toiset, ja pidämme taukoja aina kun on tarve. Teen epämukavuudesta normaalia vähättelemättä sitä.
Mieluummin asiakas astuu sisään valmistautuneena pieneen epämukavuuteen kuin odottaen ettei tunnu miltään ja yllättyy ikävästi.
Tatuointipäivä – yksityiskohdat ratkaisevat
Tatuointipäivänä kiinnitän huomiota kaikkeen. Pienet asiat eivät ole pieniä – ne ovat koko kokemus.
Sapluuna. Ennen kuin mustetta koskee ihoon, asettelemme sapluunan yhdessä. Laitan sen paikalleen, hän katsoo peiliin, ja sanon rehellisesti: jos jokin tuntuu väärältä, säädetään. Ei kiirettä. Minulla on ollut asiakkaita, jotka pyysivät siirtämään sapluunaa neljä tai viisi kertaa ennen kuin löysimme täydellisen kohdan. Se ei ole ärsyttävää – se on prosessi toimimassa juuri oikein. Tämä on pysyvää. Tehdään se kunnolla.
Ympäristö. Pidän työtilani rauhallisena ja puhtaana. Taustalla soi aina hyvää musiikkia – yleensä jotain leppoisaa, mutta kysyn aina toiveita. Osa asiakkaista tuo kuulokkeet ja kuuntelee podcasteja, mikä sopii minulle täysin. Mikä ikinä auttaa oloa.
Ensimmäinen viiva. Varoitan aina juuri ennen kuin neula käynnistyy. "Okei, aloitan nyt – tunnet sen kolme, kaksi, yksi." Sillä laskennalla on enemmän merkitystä kuin luulisi. Yllättävä tuntemus järkyttää paljon enemmän kuin sellainen, johon on valmistautunut. Muutaman ensimmäisen viivan jälkeen kysyn: "Miltä tuntuu? Onko kaikki hyvin?" Melkein aina he näyttävät yllättyneiltä. "Onko tämä tässä? Luulin että olisi pahempaa."
Tauot. Tarkkailen merkkejä siitä että joku tarvitsee tauon, vaikkei hän pyytäisi. Kalpea kasvot, tuoliin puristava ote, hiljeneminen. Pysähdyn ja sanon: "Pidetään hetki. Juo vettä, venyttele, hengitä." Kukaan ei ole koskaan pahoittanut mieltään tarjotusta tauosta. Useimmat ovat helpottuneita siitä, ettei heidän tarvinnut pyytää.
Rehellistä puhetta kivusta
Haluan pysähtyä tähän hetkeksi, koska mielestäni tatuointiala hoitaa kipukeskustelun huonosti. Alalla elää kovuuden kulttuuri – ajatus siitä että pitäisi vain purra hammasta ja kestää. Olen nähnyt artistien pyörittelevän silmiään asiakkaille, jotka säpsähtävät tai pyytävät taukoa. Se asenne on haitallinen, enkä halua sen kanssa mitään tekemistä.
Kipu on subjektiivista. Se mikä on toiselle helppoa on toiselle aidosti vaikeaa, eikä kumpikaan kokemus ole toista pätevämpi. Minun työni ei ole arvioida kenenkään kipukynnystä. Minun työni on viedä hänet session läpi niin hyvässä olossa kuin mahdollista ja tehdä samalla paras mahdollinen tatuointi.
Sanon ensikertalaisille: saat sanoa stop milloin tahansa. Saat pitää taukoja. Saat kertoa jos johonkin sattuu. Se lupa – ääneen sanottuna – muuttaa koko asetelman. Yhtäkkiä hän ei yritä esittää kovaa minulle. Hän on vain ihminen ottamassa tatuointia, ja minä olen vain ihminen auttamassa häntä sen läpi.
Se hetki, jolloin kaikki muuttuu
Lähes jokaisessa ensikertalaisen sessiossa on tietty hetki, jota varten teen tätä työtä. Se osuu yleensä noin kahdenkymmenen minuutin kohdalle. Hän on ollut jännittynyt, pidätellyt vähän hengitystään, ollut ylitietoinen jokaisesta tuntemuksesta. Ja sitten jokin muuttuu. Hartiat laskeutuvat. Hengitys hidastuu. Hän alkaa jutella, tai sulkee silmänsä, tai nauraa jollekin. Pelko on mennyt ohi. Hän on nyt mukana, ja hänellä on kaikki hyvin.
Tuota siirtymää – pelosta rauhaan – en pidä koskaan itsestäänselvyytenä. Se tapahtuu kaikkien niiden valintojen ansiosta, jotka tein ennen sitä hetkeä: selkeä viestintä, lämmin vastaanotto, rehellinen kipupuhe, varovainen aloitus.
Kun neula hiljenee
Kun tatuointi on valmis, otan paljastukseen aikaa. Puhdistan alueen, annan hänen katsoa peiliin ja jätän tilaa reaktiolle. Osa liikuttuu. Osa nauraa. Osa vain tuijottaa hiljaa. Kaikki nuo reaktiot ovat täydellisiä.
Sitten käymme jälkihoidon läpi perusteellisesti. En ojenna printattua lappua ja hyvästele. Käyn jokaisen vaiheen läpi ääneen, vastaan kysymyksiin ja kehotan laittamaan viestiä milloin tahansa paranemisen aikana, jos jokin huolestuttaa. Se avoin yhteys on tärkeä. Ensimmäisen tatuoinnin paraneminen voi olla stressaavaa – hilseily, kutina, ne hetket jolloin luulet että jokin näyttää väärältä vaikka kaikki on täysin normaalia. Haluan että hän tietää voivansa ottaa yhteyttä.
Miksi ensikertalaisista tulee vakioasiakkaita
Palkitsevinta työssäni on, kun ensikertalainen varaa toisen ajan. Ei liikevaihdon takia – vaan sen takia mitä se tarkoittaa. Se tarkoittaa, että kokemus oli tarpeeksi hyvä toistettavaksi. Hän uskoi minulle ensimmäisen työnsä, ja nyt hän uskoo minulle seuraavan.
Minulla on asiakkaita, jotka tulivat ensin kauhuissaan ja istuvat nyt tuolissani täysin rentoina, selailevat puhelinta ja juttelevat viikostaan. Se muutos ei tapahtunut siksi että olisin joku poikkeuksellisen lahjakas artisti. Se tapahtui siksi, että kohtelin heidän pelkoaan kunnioituksella ja heidän luottamustaan arvokkaana asiana.
Jos mietit ensimmäistä tatuointia ja jännitys pitää sinua takanapäin, haluan sinun tietävän: se tunne on täysin normaali, eikä oikea artisti koskaan saa sinua tuntemaan siitä huonoa omaatuntoa. Jännittäminen ei tee sinusta hankalaa. Se tekee sinusta ihmisen. Ja sen jännityksen kääntäminen itsevarmuudeksi? Se on työni parhaita puolia.